Manifestacions, vagues, avalots urbans... sovint els treballadors han de portar la protesta al carrer. Les condicions de vida de la classe obrera són molt dures: llargues jornades de treball, sous insuficients, manca d'estabilitat a la feina... Ni la vellesa ni la malaltia ni l'atur tenen cobertura. Les dures condicions propicien respostes dures. La revolució social, l'anarquia o el socialisme, són les fites a assolir. La burgesia i l'estat són els enemics a batre. La vaga general es converteix en l'instrument revolucionari per excel·lència. Les forces d'ordre públic i l'exèrcit esdevenen la garantia de l'ordre social establert i els instruments de repressió contra la revolta obrera.