L'augment de la producció agrària i el desenvolupament dels intercanvis comercials impulsen el creixement demogràfic i econòmic del Principat. Les ciutats, centres manufacturers i comercials, mostren un especial dinamisme i pugnen per aconseguir o augmentar els seus nivells d'autogovern. Els monarques, al seu torn, emparen les ciutats buscant un suport ferm enfront d'una noblesa de fidelitats incertes.

El creixement urbà esdevé imparable; construccions públiques, religioses i privades en són una expressió particularment significativa. Una nova estètica netament urbana, el gòtic, s'imposa arreu. Noves i espectaculars esglésies, catedrals, llotges i palaus s'aixequen a Barcelona, Mallorca, Perpinyà o València. Són el símbol d'una expansió que, impulsada per les ciutats, triomfa arreu de la Mediterrània.