A començament del segle XIII els comtes-reis de Catalunya i Aragó orienten la política d'expansió vers la Mediterrània. La conquesta de Mallorca per part de Jaume I inicia un camí que és continuat pels seus successors fins al segle XV. La Corona d'Aragó assoleix un paper hegemònic a la Mediterrània Occidental, malgrat la rivalitat genovesa; a la Mediterrània Oriental no aconsegueix desplaçar la República de Venècia.
L'estol marítim, les companyies d'infanteria d'almogàvers i la flota comercial són les bases de l'expansió. La crisi interna i els conflictes socials dels dos darrers segles medievals posen punt i final a l'hegemonia catalana a la Mediterrània.
