La Cort General es constitueix en el regnat de Jaume I, que en l'Assemblea de Pau i Treva de 1214 estableix la participació dels representants de ciutats i viles lliures. Les Corts de Barcelona de 1283, durant el regnat de Pere II, consoliden aquesta institució. Les Corts són convocades i presidides pel rei i hi assisteix el general de Catalunya, és a dir, els prohoms dels tres braços: eclesiàstic, militar o nobiliari i popular. Les corts són l'expressió màxima del pacte entre els poders reial i de la terra: debaten els greuges dels braços i els impostos reials i aproven per consens noves lleis.