La Corona d'Aragó, que neix del matrimoni de Ramon Berenguer IV de Barcelona i Peronella, filla de Ramir I d'Aragó, assenyala el naixement d'una potència militar capaç d'endegar l'expansió militar sobre terres musulmanes. La conquesta de la Catalunya Nova genera un important corrent migratori vers el sud. Nous ordes religiosos, com els cistercencs i els cartoixans, o militars, com templers i hospitalers, ajuden a vertebrar els territoris conquerits.

La política expansiva del casal barceloní es dirigeix també cap a terres occitanes. Ben aviat els vincles polítics més enllà del Pirineu esdevenen també vincles culturals. Catalunya entra plenament en la cultura trobadoresca. La croada francesa contra l'heretgia càtara i la derrota catalano-occitana a Muret estronquen els lligams polítics nord enllà.