La pirateria és un afer de delinqüència privada; el cors, en canvi, disposa de suport estatal. Ambdós capturen naus mar endins i fan incursions ràpides a la costa. El botí són béns i captius. Durant els ss. XVI i XVII són freqüents els atacs corsaris provinents del Magrib o de l'Imperi otomà. Les viles són saquejades i el comerç és interromput. Els catalans organitzen el seu propi cors. Les viles basteixen torres de guaita i muralles defensives; i les masies, torres de moros annexes. La producció de galeres es multiplica. La Generalitat en disposa de pròpies, com la Sant Jordi, per vigilar la costa.