Les primeres eleccions democràtiques de juny de 1977 donen la majoria a Catalunya a les forces que preconitzen el restabliment de la Generalitat i de l'autonomia. L'11 de setembre d'aquell any un milió de catalans es manifesten en aquest mateix sentit. Ambdós factors forcen el restabliment de la Generalitat provisional i el retorn de l'exili del seu president, Josep Tarradellas. La Constitució de 1978 estructura Espanya com un Estat amb autonomies. El 1979 les Corts espanyoles aproven l'Estatut de Catalunya, que és referendat pel poble català.