La Contrareforma és el moviment de reforma catòlica suscitat a partir del Concili de Trento (1545-1563). En aquest concili, l'Església redefineix els seus dogmes, fortament qüestionats per la Reforma protestant, i proposa una nova moralitat. Als regnes hispànics, la Contrareforma és imposada per Felip II. El fanatisme religiós s'acarneix contra la població jueva conversa, morisca i contra les bruixes.

Durant el regnat de Felip III tenen lloc l'expulsió dels moriscos (1610) i la caça de bruixes (especialment virulenta en el període 1618-1622). L'estètica renaixentista dóna pas al Barroc, caracteritzat per un llenguatge més pessimista i, alhora, exuberant, i per una profunda voluntat didàctica dels dogmes contrareformistes. En aquest marc la pressió cultural de Castella sobre Catalunya guanya en profunditat.