Des del darrer terç del s. XVII bona part de les exportacions d'aiguardents passen per la ruta de la mar del Nord: Lisboa, Amsterdam i Londres. A partir de 1778, el comerç amb Amèrica es liberalitza i canalitza una part molt important de la sortida de vins i altres productes agraris i mercaderies manufacturades. Catalunya exporta al nou continent estampats de cotó, anomenats indianes, mitges, barrets, mocadors de seda, teixits de llana, paper, cuirs adobats i productes metal·lúrgics. Els vaixells retornen amb cacau, sucre, cotó en floca, productes tintoris i cuirs.