Durant la Guerra Civil, l'aviació esdevé per primer cop una arma de destrucció massiva. Els avions de la Itàlia feixista, aliada de Franco, ataquen sistemàticament les ciutats catalanes. Els atacs no se centren solament en objectius militars o industrials, sovint els bombardejos són indiscriminats i afecten la població civil. L'aviació és una arma psicològica de primeríssima magnitud; el seu objectiu és sembrar el terror i la desmoralització a la rereguarda. La defensa ciutadana s'organitza, arreu es construeixen refugis antiaeris i es prenen tota mena de mesures preventives per minimitzar l'efecte dels bombardejos.