La Primera República és dissolta per l'exèrcit el 1874 i la monarquia es restableix en la persona d'Alfons XII, fill d'Isabel II. Els partits conservador i liberal monopolitzen el govern de la Restauració, que es configura com una democràcia formal, amb sufragi universal des de 1890, però controlada pels cacics i manipulada des del Ministeri de Governació. Les continuades tupinades electorals desenganyen els sectors populars i d'oposició. Alfons XII mor el 1885 i Maria Cristina regeix fins que Alfons XIII arriba a la majoria d'edat. El 1898 Espanya perd Cuba, Puerto Rico i Filipines.