A mitjan s. XIX més del 40% de la població obrera de Barcelona són dones. Filadores i teixidores mantenen en la indústria mecanitzada la importància que tenien en la tradicional. Els seus salaris són més baixos que els dels homes i les seves tasques més monòtones i menys valorades. El 1905, la indústria tèxtil i de confecció de Barcelona ocupa 30 000 dones i 12 000 obrers. També hi treballen 5 000 nens i nenes. Cal afegir encara les treballadores a domicili: sastresses, cosidores, modistes, bugaderes, planxadores La feina a la fàbrica s'ha de compaginar amb els treballs domèstics.