En la formació de la indústria catalana convergeixen un gran nombre de capitals. Alguns procedeixen de la compaginació amb una primera activitat comercial. També els capitals repatriats d'Amèrica són importants. Però la majoria de vapors es constitueixen amb capitals exigus d'abast familiar. La reinversió dels beneficis permet augmentar la dimensió de les empreses, i neixen les grans nissagues patronals i burgeses del país, que desenvolupen un nou tipus de cultura, de lleure i de relacions socials.