La Restauració reprimeix durament el moviment obrer català, que no es recupera fins als anys vuitanta. El 1881 el sindicalisme català constitueix la Federació de Treballadors de la Regió Espanyola. La UGT (Unió General de Treballadors) es funda a Barcelona el 1888, però, tret de Mataró o Reus, no arrela en la classe obrera catalana, inclinada cap a les organitzacions d'inspiració llibertària. L'1 de maig de 1890 se celebra la primera festa dels treballadors. Al final del segle sectors anarquistes generen un terrorisme individualista, que provoca sagnants atemptats com el de 1893 al Liceu.