D'acord amb la voluntat de renunciar al món, els monestirs són llocs tancats, d'accés restringit. Les principals dependències s'estructuren al voltant del claustre. La construcció més important del conjunt monàstic és l'església. L'activitat diària alterna les hores d'oració i les de lectura i treball: ora et labora. Durant els segles X i XI, els monestirs catalans exerceixen una important funció cultural. S’hi concentren les escasses biblioteques del país, i als seus escriptoris s’hi copien i elaboren manuscrits.